Сантьяго Эль Майор (старший), родившийся в 5 году до нашей эры, был одним из двенадцати апостолов Христа и братом Иоанна Богослова. В Испании его считают своим покровителем и почитают его. Если верить преданиям, то недолго до свой мученической кончины в городе Иерусалим, он проповедовал в Испании и Португалии. После его смерти тело было захоронено в Ирия Флавия. Могилу обнаружил в 813 году отшельник-христианин Пайо, по его словам, он увидел огни над лесом – там же и нашли могилу, в которой находилось обезглавленное тело апостола.
По приказу Альфонсо II — астурианского короля, на месте захоронения была возведена церковь. Сейчас – это уже замечательный собор, а территории города Сантьяго-де-Компостела. Паломничество в это место началось уже в Средневековье. Миллионы христиан со всей Европы приходили, чтобы своими глазами посмотреть на него. Местное правительство старалось поощрять и развивать подобные походы. Для этого строили госпитали, дороги, мосты и церкви на пути пилигримов, что позволяло избавиться от оторванности этих земель от всей Европы.
Все эти меры повлияли благополучно, и были годы, когда в основных городах Камино количество паломников значительно превышало численность коренного населения. Путь Сантьяго соединил испанские земли с Европой, и по нему передавалась культура, искусство, торговля и пр.
Во времена средневековой чумы, религиозных распрей, бесконечных войн паломничество пошло на спад и привело к упадку Камино.
После этого популярность Пути Сантьяго то падала, то возвращалась вновь, но тех былых высок, которые она достигала в средневековье уже не было. В XX веке, в 70-х годах муниципалитет Камино и поклонники пути начали принимать меры для популяризации маршрута. Камино де Сантьяго был объявлен объектом мирового наследия ЮНЕСКО. Количество пилигримов продолжает увеличиваться, в 2010 году более 270 000 тысяч людей, из 100 стран мира прошли путь Сантьяго, кто-то пешком, кто-то верхом на лошади, кто-то даже на велосипеде.